Les conifères ont deux types de cônes: le cône à pollen et le cône à graines. Certains conifères ont les deux types de cônes sur le même arbre, ce qui permet à l'arbre de se polliniser. La pollinisation croisée se produit lorsqu'un arbre ne produit que des cônes de semences et doit donc être fertilisé par le pollen qui dérive vers les cônes de semences de cônes de pollen situés sur d'autres arbres à proximité.
Les conifères possèdent des cônes à pollen, des cônes à graines ou les deux.Cônes de pollen
Les cônes à pollen sont généralement plus petits et plus larges que les cônes à graines. Les cônes à pollen ont tendance à tomber et à mourir une fois que le pollen contenu dans les cônes a été libéré pour fertiliser les cônes. Dans sa phase de dormance, un bourgeon de conifère peut être mâle, femelle ou végétatif. La distinction entre les types de bourgeons à ce stade n'est possible que par dissection. Un indice qui peut aider à l’identification du cône de pollen est son emplacement. Les cônes de graines ont tendance à se développer plus haut dans l'arbre pour faciliter leur dispersion une fois les graines pollinisées.
Cônes de semences
Les cônes de semences sont couramment utilisés pour identifier le type d'arbre car ils restent sur ou sous l'arbre pendant une période plus longue. Les boutons fins du cône de la graine gonflent pendant quatre à six semaines jusqu'à ce que les écailles ovulifères à pointe rouge ou verte commencent à émerger. Les écailles ont tendance à se replier verticalement à partir de la base du cône, puis à s'affaisser vers le bas après avoir accepté le pollen des cônes à pollen pour amorcer le développement de la graine et signaler sa maturité.
Arils
Certains conifères n'ont ni cône de pollen ni graine. Au lieu de cela, l'arbre produit des fruits qui recouvrent partiellement les graines. L'if du Canada est un exemple de conifère produisant de l'arille, qui contient une enveloppe charnue pour contenir les graines de l'arbre. Afin de prévenir la perte excessive de graines due aux prédateurs d'animaux et d'oiseaux qui pourraient souhaiter se nourrir des fruits de l'if, cet arbre s'est adapté afin que ses fruits soient toxiques et que les graines ne soient pas dérangées.
Classification scientifique et dispersion des semences
Les conifères à cônes, ou pinophyta, sont classés comme des gymnospermes (à graines nues) car leurs ovules et leurs graines ne sont pas enfermés dans des ovaires ni dans des enveloppes protectrices pour les fruits. Si un conifère a le cône de pollen et de graine sur le même arbre, il est en outre classé comme sporophyte diploïde. Une fois que les graines sont formées après la pollinisation, les écailles du cône s’ouvrent pour permettre leur dispersion par l’eau, le vent et les mouvements de l’homme et des animaux.
