Un thermocouple est essentiellement un appareil de mesure de la température. Contrairement à un thermomètre, qui repose sur les caractéristiques thermiques d'un matériau tel que le mercure, un thermocouple mesure la température en générant une tension électrique. Cela le rend utile pour les systèmes électroniques de signalisation qui contrôlent les appareils à gaz domestiques, tels que les chauffe-eau et les chaudières. Différents types de thermocouples sont disponibles, mais le thermocouple de votre fournaise ou celui de votre chauffe-eau à gaz est très probablement un thermocouple de type k. Son but est de garder le pilote allumé.
credit: Berkut_34 / iStock / GettyImagesQuelle est la fonction d'un thermocouple?Les thermocouples s'appuient sur l'effet Seebeck
Dans les années 1820, le physicien germano-estonien Thomas Johann Seebeck découvrit que deux métaux dissemblables réunis à un point de jonction généraient une tension faible mais mesurable lorsque la température au point de jonction changeait. La magnitude de la tension dépend de la magnitude du changement de température et des caractéristiques des métaux. Un thermocouple peut être constitué d'une paire de fils isolés, chacun constitué de métaux différents, réunis à une extrémité et reliés à un appareil de mesure à l'autre. Il peut également être constitué de gaines coaxiales séparées les unes des autres par un matériau isolant.
La fonction d'un thermocouple dans les appareils ménagers
La fonction d’un thermocouple sur un appareil à gaz, tel qu’un chauffe-eau, est de signaler à la soupape à gaz que la veilleuse est allumée pour qu’elle reste ouverte. C'est un dispositif de sécurité. Si le thermocouple n'était pas là, le gaz continuerait de s'écouler lorsque le pilote sortirait. Le gaz non brûlé s'accumulerait et pourrait éventuellement exploser. La sonde à thermocouple, qui est la jonction des deux métaux qui la composent, est placée dans la flamme de la veilleuse. Il détecte la chaleur de la flamme et génère la tension qui maintient le gaz en circulation. Si la flamme s'éteint pour une raison quelconque, par exemple à cause d'une brise ou d'un tuyau de gaz partiellement restreint, la tension du thermocouple disparaît et la vanne de gaz se ferme.
Le thermocouple de type K est courant dans les appareils ménagers
Les thermocouples sont utiles dans une grande variété d’industries, et chacun des nombreux types est désigné par une lettre. Par exemple, un thermocouple de type S comporte des fils en platine pur et un alliage de platine et 10% de rhodium. Précis à très haute température, il est utilisé le plus souvent dans les industries biotechnologiques et pharmaceutiques. Généralement, vous trouvez un thermocouple de type k dans les appareils ménagers à gaz. Son bras positif est un alliage de nickel et de chrome et son bras négatif est un alliage de nickel, d'aluminium, de manganèse et de silicium.
